Из всех лидеров бывших советских республик Гейдар Алиев – самый жёсткий и наименее щепетильный. Он руководил богатой нефтью прикаспийской республикой на протяжении более трёх десятилетий, сначала в качестве лидера коммунистической партии, затем – на посту президента государства. Некогда глава бакинского КГБ, вселявшего страх и ужас, Алиев уцелел на политической арене. Горбачев уволил его по подозрению в коррупции, но Алиеву удалось вернуться к власти после шести лет политического небытия. Теперь он стар, болен и хочет передать власть своему наследнику. Этот очевидный вывод напрашивается в связи с избранием сына президента, Илхама Алиева, на пост премьер-министра марионеточного азербайджанского парламента. Илхам, видимо, станет первым представителем постсоветской правящей династии.

Секрет долгого правления Гейдара Алиева заключался не только в его безжалостности, но и в обостренных политических инстинктах и в жестком контроле спецслужб. Его сын обладает более элегантными манерами, но пользуется репутацией повесы, поскольку все свои посты до сих пор получал на серебряном блюдце. Даже, если Илхам унаследует контакты своего отца, молодой Алиев столкнется с весьма обескураживающими политическими и экономическими трудностями. Хотя строительство нефтепровода Баку-Джейхан через территорию Грузии должно гарантировать временное повышение экспорта нефти, в течение десяти лет будет достигнут предел объема её добычи на шельфе Каспия. Никаких успешных инвестиций в альтернативные источники будущего богатства или, хотя бы, попыток распределить доходы от нефти среди обедневшего азербайджанского населения до сих пор не предпринималось. Коррупция не позволяет надеяться на привлечение зарубежных инвесторов в какие-либо отрасли помимо нефтяного сектора. Одновременно усиливается напряжение в неразрешенном конфликте между Арменией и Азербайджаном вокруг Нагорного Карабаха. Алиев-младший, возможно, станет проводить более агрессивную линию в вопросе об отколовшейся территории, чтобы лишить влияния националистическую оппозицию. Однако более правильным было бы не укреплять династическую преемственность, пользуясь именем своего отца, а попробовать получить подлинный демократический мандат, или же с благодарностью удалиться. Уроки Ближнего Востока показывают, что диктаторские династии не ведут к долгосрочной стабильности, даже если финансируются огромными доходами от продажи нефти. США не следует повторять свои ошибки теперь уже в Каспийском.