Система высшего образования в стране основана на положениях закона «Об образовании в Республике Беларусь», принятого в 1991 г. и действующего ныне в редакции 2002 года. Закон предусматривает двухступенчатую структуру высшего образования, носящего профессиональный характер. К учреждениям, обеспечивающим получение высшего образования (вузы), относятся классические и профильные (академии) университеты, институты и высшие колледжи. Наряду с двухступенчатой системой в структуре сохраняются программы 5-летней продолжительности, приводящие к получению традиционного диплома о высшем образовании.

В сфере высшего образования Беларуси сегодня действуют 57 вузов, из которых 42 государственных, 13 частных и 2 религиозных. Обучение ведется на белорусском или русском языках. 23 государственных вуза подчинены непосредственно Министерству образования, 20 - иным министерствам, ведомствам.

Количество студентов вузов на 1 января 2003 г. превысило 320 тысяч человек, что составляет 340 студентов на 10000 населения без учета студентов средних специальных заведений. Прием в 2002 г. превысил 65 тысяч человек, из которых свыше 32 тысяч будут обучаться за счет средств республиканского бюджета. Прием в частные вузы превысил 15 тысяч человек.

Вузы Беларуси осуществляют подготовку специалистов по 280 специальностям и 1040 специализациям, введенным в Общереспубликанский классификатор специальностей и квалификаций. При организации учебного процесса государственные и частные вузы руководствуются стандартами образования, базовыми или экспериментальными учебными планами, типовыми программами, утвержденными Министерством образования.

В соответствии с Законом об образовании вузы пользуются автономией в решении внутренних задач, включая наем и расстановку кадров, планирование развития, расходование средств, а также при установлении отношений с партнерами внутри страны и за рубежом. Для работников и студентов белорусских вузов закон провозглашает свободу преподавательской, учебной и исследовательской деятельности. Ожидается принятие в 2003 году специализированного закона о высшем образовании, в проекте которого предусмотрено существенное расширение свобод и автономии, а также положения в их обеспечение.

Республика Беларусь предоставляет возможность получения высшего образования гражданам иных государств. В настоящее время здесь обучается около 3 тысяч студентов, прибывших из-за рубежа. Всем иностранцам, нуждающимся в языковой подготовке, предлагаются годичные подготовительные курсы. Имеется возможность получения недорогого жилья в общежитии. Вузы бесплатно предоставляют иностранным студентам спортивные площадки и залы, библиотечные фонды, содействуют их творческой деятельности.

Республика Беларусь имеет действующие двухсторонние соглашения о взаимном признании документов об образовании с десятками стран всех регионов мира, является участницей многосторонних соглашений в рамках СНГ и Евразийского экономического союза. В соответствии с межправительственным соглашением граждане Беларуси и России имеют равные права на обучение в обоих государствах. Указом Президента Республики Беларусь № 5 от 4 января 2002 г. страна приняла на себя обязательства по выполнению Лиссабонской Конвенции о признании квалификаций, относящихся к высшему образованию в европейском регионе. У республики - 5 лет опыта работы в европейской сети центров признания и информации ENIC.

Более 50% расходов на содержание государственных вузов покрывается за счет средств республиканского бюджета. Плата за обучение незначительно превышает себестоимость образовательных услуг даже в частных вузах и находится в эквивалентных ценах в пределах от 500 до 3500 $ для самых престижных специальностей. Низкая стоимость учебной и научной литературы, жилья, транспорта, высокое качество академического обучения, хорошие условия для признания дипломов за рубежом, стабильная политическая ситуация, низкий уровень преступности делают обучение в Беларуси особенно привлекательным.