Финская система образования ставит своей целью обеспечение достаточно высокого уровня знаний, навыков и просвещенности всего населения. Принцип пожизненной учебы – возможность учиться новому в любом возрасте – охватывает все ступени образования от начального до высшего.

Система высшего образования Финляндии состоит из двух параллельных секторов: университетов (и приравненных к ним вузов) и профессиональных вузов. Университетская система исходит из принципа тесной связи между научными исследованиями и обучением. Основная функция таких вузов – заниматься научными исследованиями и на основе их достижений вести обучение.

В университетской системе можно получить как низшую ученую степень бакалавра, так и высшую степень магистра, а затем защитить диссертацию на степень лицензиата и доктора наук. Университеты являются также организаторами дополнительного обучения (для повышения квалификации) и преподавания, открытого для всего населения.

Высшие профессиональные учебные заведения, в большинстве своем представляют собой многопрофильные региональные вузы, деятельность которых отличается тесной связью с трудовой жизнью Как университеты, так и профессиональные вузы расположены по всей стране для обеспечения всем учащимся, независимо от места проживания, равных возможностей для получения образования.

Все университеты и приравненные к ним вузы являются государственными, и государство несет наибольшую финансовую ответственность за их деятельность. Обучение в университетах доступно всем, ибо никакой платы за учебный семестр не взимается.

Задача университетов, определенная законом, – развитие свободной научно-исследовательской деятельности, научного и художественного образования, а также основанного на научных исследованиях учебного процесса. Университеты должны организовывать свою деятельность таким образом, чтобы в научно-исследовательской работе и учебном процессе был достигнут высокий мировой уровень с соблюдением принципов этики и общепринятой научной практики.

Университеты сами за счет организации вступительных экзаменов принимают новых студентов. Мест, выделенных по плану приема, хватает примерно третьей части каждой возрастной группы. Приоритетные направления обучения – научно-техническое, гуманитарное и естественно-научное. Для получения степени бакалавра, как правило, требуется три года (минимум 120 учебных недель), а для получения степени магистра – около пяти или шести лет (160-180 учебных недель).

В университетах и приравненных к ним вузах Финляндии ежегодно обучается свыше 150 тысяч студентов, среди них 3,7 тысячи граждан других стран. Сеть вузов покрывает всю страну, включая наиболее северный регион Лапландии. Среди университетов 10 многопрофильных, 3 технических, 3 экономических (коммерческих) и 4 художественных вуза разного профиля. Кроме того, вне сферы управления Министерства просвещения работает Высшее оборонное учебное заведение.