Вузы Франции представлены государственными университетами, которые находятся в ведении Министерства национального образования, и высшими школами, преимущественно частными.

Поступить в престижный парижский вуз - Сорбонну - значительно сложнее, чем в другие университеты страны, да и прожить в столице непросто. Поэтому французы предпочитают «провинциальные» университеты. Кстати, отсюда легче попасть в ту же Сорбонну по переводу.

Во французский университет можно поступить по окончании лицея, первых курсов менее престижных вузов. Однако самым надежным и быстрым способом общепризнаны подготовительные курсы, организованные при каждом университете. Именно они дают прекрасную возможность абитуриенту-иностранцу не только выучить и знать должным образом французский язык, но и познакомиться с местными традициями, укладом жизни, предметом будущего обучения, особенностями студенческого быта. Это существенно облегчает дальнейшее пребывание в чужой стране, помогает лучше усваивать приобретаемые в процессе обучения знания.

Примером может служить Centre international de langue et civilisation в Сент-Этьене неподалеку от Лиона, который, несмотря на близость к Парижу, считается одним из крупнейших студенческих центров. Программа рассчитана на 41 неделю с началом освоения в октябре. На протяжении каждой семидневки обучаемым дается 25 уроков по языку и академической подготовке. Вместе с проживанием это обходится в 8100 американских долларов.

Высшие школы во Франции окрестили элитой элит. И не зря: дипломы этих школ ценятся очень высоко, а их обладателям доверяют самые ответственные посты на предприятиях и в организациях.

По специфике, направлениям подготовки студентов высшие школы разделяются на коммерческие, инженерные, литературные и художественные, педагогические, а также школы политических наук. Несмотря на то, что обучение в них платное, а конкурс на поступление очень большой, число желающих попасть в престижные учебные заведения постоянно растет. Отбор здесь жесткий и явно преследует цель заполучить наиболее способных студентов.

Соискатели, отобранные в результате конкурса предоставленных документов, обучаются на двухгодичных подготовительных курсах. Итоговыми экзаменами определяются те, кому посчастливится учиться дальше - по основной трехгодичной программе вуза, после овладения которой и присваивается та или иная квалификация, выдается соответствующий диплом. Другой способ поступления в школы - по окончании двух-трех курсов в университете.

Усиливающаяся конкуренция между отечественными высшими школами и с похожими зарубежными вузами заставляет модернизировать систему образования, что в конечном счете повышает качество обучения. С другой стороны, конкуренция подталкивает к сотрудничеству, чтобы объединенными усилиями открывать свои филиалы и представительства в Европе, а то и создавать сеть обучения бизнесу по всему миру, к чему стремится лионская школа управления.

Во Франции популярна практика так называемого интернационального образования. Примерно четверть французских студентов, не порывая с родной альма-матер, выезжает поучиться определенное время в другую страну. Для этого многие престижные вузы имеют международные соглашения с соответствующими учебными заведениями за рубежом - в Англии, США, Австралии и, особенно, в соседней Германии.