После падения фашистской диктатуры в Португалии, что способствовало демократизации жизни в стране, широкие массы населения потянулись к образованию. Правительство выделяло значительные средства на его развитие, и это приносило определенные результаты: начальное образование стало всеобщим, обязательным и бесплатным, количество неграмотных значительно снизилось и в 1990 году составляло 20 процентов населения.

Однако сей показатель нельзя считать даже удовлетворительным, поскольку он самый высокий в сравнении с другими странами Западной Европы. Не взирая на проводимые реформы, появление в учебных программах новых дисциплин, образование, особенно школьное, сталкивается в своем развитии с великим множеством еще не разрешенных проблем.

За последние тридцать лет количество учащихся возросло до двух миллионов. Отрадный факт, однако следует иметь в виду, что в стране не хватает школ, учебных пособий и оборудования, классы переполнены. При остром дефиците учителей даже в начальных школах к преподаванию не допускаются лица, имеющие степень бакалавра - требуется уровень магистра…

И все таки проблемы постепенно разрешаются. Не только благодаря увеличению расходов на образование со стороны государства. Альтернативным путем стало развитие сети частных школ. Сегодня на 100 тысяч выпускников государственных школ приходится около 13 тысяч ребят, оканчивающих приватные учебные заведения.

Что касается высшего образования, то и в этой сфере наблюдается похожая ситуация. Государственные вузы не в состоянии удовлетворить всех желающих продолжить обучение на более высоком уровне. В ответ на спрос родилось предложение: уже в 70-80-х годах прошлого столетия появились десятки частных высших учебных заведений. И сей процесс продолжается, причем, благодаря инициативе «снизу»: преподаватели нескольких существующих вузов объединяются и открывают новое учебное заведение.

В то время как в старых университетах принято деление на факультеты под руководством деканов, то в новых - на институты во главе с президентами. Это делается для того, чтобы и в таком компоненте соотнести систему высшего образования с англо-американскими стандартами.

Разновидностью частного вуза является Католический университет, который принадлежит не государству, а церковной корпорации. Подобные учебные заведения возникают и в других португалоязычных странах, например, в Анголе.

В Португалии насчитывается шестнадцать университетов. Самые крупные среди них находятся в Порту, Лиссабоне и Коимбре. В столице страны действует солидный технический университет.

В стране на государственном уровне гарантируются равные возможности граждан при поступлении в высшие учебные заведения.